Los factores de estrés son acumulativos. Cuando se revisan los factores de estrés de manera individual, es fácil olvidar que el estrés es un fenómeno aditivo, es decir, se acumula. Cada factor de estrés nuevo y persistente se agrega al nivel de tensión de un individuo. Por tanto, un solo factor de estrés tal vez carezca de importancia por sí mismo, pero si se agrega a un nivel de estrés ya elevado, podría convertirse en la gota que derrame el vaso. Para determinar la cantidad total de estrés a que está sometido un individuo, es necesario sumar los factores de estrés generados por las oportunidades, las restricciones y las demandas.